O Impacto dos Cigarros Electrónicos na Saúde Oral: Uma análise abrangente

Os cigarros electrónicos, muitas vezes comercializados como uma "alternativa mais segura" ao tabaco tradicional, ganharam popularidade a nível mundial, particularmente entre adolescentes e jovens adultos. No entanto, a investigação emergente revela que a sua utilização apresenta riscos significativos para a saúde oral, desde danos estruturais a desequilíbrios microbianos e início de doenças sistémicas. Esta análise examina os efeitos documentados dos aerossóis dos cigarros electrónicos nos tecidos orais, nos microbiomas e nos resultados de saúde a longo prazo.

Danos diretos nos tecidos e degradação estrutural

Os aerossóis dos cigarros electrónicos libertam nicotina e aditivos químicos diretamente para a cavidade oral, causando danos mensuráveis nos tecidos moles e duros. A nicotina, um vasoconstritor, reduz o fluxo sanguíneo para a gengiva, prejudicando a cicatrização e aumentando a suscetibilidade a infecções. Os estudos indicam que os utilizadores a longo prazo apresentam uma prevalência 40% mais elevada de recessão gengival e de bolsas periodontais do que os não utilizadores, com um agravamento dos sintomas proporcional à frequência de utilização.

O aquecimento do propilenoglicol (PG) e da glicerina vegetal (VG) - líquidos de base comuns nos cigarros electrónicos - produz compostos carbonílicos como o formaldeído e a acroleína, que degradam o colagénio e a elastina nos ligamentos periodontais. Este processo acelera a perda de osso alveolar, uma caraterística fundamental da periodontite. Além disso, as partículas em aerossol irritam a mucosa oral, levando a inflamação crónica, eritema e ulceração. Um ensaio clínico de 2024 revelou que 65% dos utilizadores de cigarros electrónicos relataram lesões orais recorrentes, em comparação com 22% dos não utilizadores.

Disbiose microbiana e suscetibilidade a doenças

O uso de cigarros electrónicos perturba o microbioma oral, alterando o equilíbrio entre bactérias comensais e patogénicas. O PG e o VG suprimem o crescimento de espécies benéficas como Streptococcus sanguinis favorecendo a proliferação de organismos cariogénicos, tais como Streptococcus mutans. Esta mudança aumenta a formação de biofilme e a produção de ácido, elevando o risco de cárie dentária até 300%, de acordo com uma meta-análise de 2025.

Os agentes aromatizantes exacerbam os desequilíbrios microbianos. O cinamaldeído, presente em produtos com sabor a canela, inibe o crescimento de Actinomyces naeslundiiuma bactéria crítica para a estabilização da placa, levando a biofilmes mais macios e mais erodíveis. Da mesma forma, o mentol reduz a atividade antibacteriana da saliva, permitindo que agentes patogénicos como Porphyromonas gingivalis para prosperar. Estas alterações estão correlacionadas com uma incidência 2,1 vezes maior de halitose e um risco 1,8 vezes maior de candidíase oral entre os utilizadores.

Disfunção salivar e riscos sistémicos

Os aerossóis dos cigarros electrónicos prejudicam a função das glândulas salivares, reduzindo as taxas de fluxo e alterando a composição. A nicotina estimula os nervos parassimpáticos, aumentando inicialmente a produção de saliva, mas causando a longo prazo atrofia glandular e xerostomia (boca seca). A secura crónica cria um ambiente oral ácido, acelerando a desmineralização do esmalte e o desgaste dos dentes. Um estudo de 2023 concluiu que os utilizadores tinham uma capacidade de retenção salivar 40% inferior à dos não utilizadores, contribuindo para uma prevalência 50% superior de desgaste dentário erosivo.

As proteínas salivares antioxidantes e antimicrobianas, como a lactoferrina e a lisozima, também estão empobrecidas nos utilizadores de cigarros electrónicos. Esta deficiência aumenta o stress oxidativo e a colonização bacteriana, elevando o risco de carcinoma espinocelular oral (OSCC). Embora a causalidade direta continue a ser investigada, as análises retrospectivas mostram que os doentes com CCEO com antecedentes de utilização de cigarros electrónicos têm uma taxa de mortalidade 2,3 vezes superior à dos que nunca fumaram, provavelmente devido a um diagnóstico tardio e a um comportamento agressivo do tumor.

Manifestações clínicas e implicações para a saúde pública

Os efeitos cumulativos da utilização de cigarros electrónicos manifestam-se em diversas patologias orais. Os utilizadores relatam frequentemente sintomas como halitose crónica, sensibilidade dentária e sangramento das gengivas, que são muitas vezes considerados como pequenos aborrecimentos. No entanto, estes sinais podem preceder condições graves como a periodontite necrosante, uma doença de progressão rápida caracterizada por ulceração e destruição óssea. Uma série de casos de 2024 documentou três casos de osteonecrose da mandíbula em utilizadores de longa duração, atribuídos ao compromisso vascular induzido pela nicotina e à toxicidade do aerossol.

Os esforços de saúde pública enfrentam desafios na abordagem das doenças orais relacionadas com os cigarros electrónicos. Muitos utilizadores subestimam os riscos devido ao marketing agressivo e à ausência de sintomas imediatos. Os profissionais de medicina dentária desempenham um papel fundamental na educação, mas apenas 35% referem fazer rotineiramente o rastreio dos hábitos de vaporização dos pacientes, de acordo com um inquérito de 2025. A incorporação do aconselhamento sobre a cessação da vaporização nas consultas dentárias poderia reduzir a carga de doenças orais, particularmente entre os adolescentes, que representam 80% dos novos utilizadores.

Lacunas regulamentares e direcções futuras

Apesar das provas crescentes dos danos, a regulamentação dos cigarros electrónicos continua fragmentada. A FDA dos EUA ainda não impôs a aprovação prévia à comercialização de todos os produtos de vaporização, permitindo a entrada no mercado de milhares de sabores e aditivos não testados. Do mesmo modo, a União Europeia permite o mentol nos cigarros electrónicos, apesar das suas propriedades irritantes conhecidas e das suas ligações ao cancro oral. O reforço da regulamentação para proibir os aromas de alto risco, exigir a divulgação dos ingredientes e financiar a investigação independente é essencial para proteger a saúde pública.

Estudos futuros devem priorizar coortes longitudinais para esclarecer as relações causais entre vaping e doença oral. Os avanços nos biomarcadores salivares e na sequenciação do microbioma podem permitir a deteção precoce da patologia, enquanto as ferramentas de avaliação de risco alimentadas por IA podem ajudar os médicos a identificar pacientes de alto risco. Até que sejam adoptadas políticas abrangentes, os indivíduos devem reconhecer que nenhum nível de exposição aos cigarros electrónicos é seguro e que deixar de fumar continua a ser a única estratégia viável para preservar a saúde oral.